Die junge Königin von Schottland, Maria Stuart, muss fliehen. Sie wird des Mordes an ihrem Ehemann beschuldigt. Bei Elisabeth, der Königin von England, findet sie Unterschlupf. Doch die Flüchtige zeigt sich alles andere als dankbar.
Selbstbewusst verlangt sie die englische Krone, die sie aus Gründen der Erbfolge als ihr Eigentum betrachtet. In dem folgenden Machtkampf scheint sie von Beginn an unterlegen – machtlos ist sie nicht.
Einflussreiche Männer buhlen um ihre Gunst. Doch schon bald muss Maria Stuart erkennen, dass sie und Elisabeth das Schicksal aller Herrschenden teilen
– Einsamkeit. Beide wissen: Den Verrat der Untergebenen zu fürchten, wäre töricht, ihn nicht zu erwarten, wäre tödlich. Ist tödlich! 

Schillers Maria Stuart ist von poetischer Kraft und dabei schnörkellos und schlicht gewaltig wie großes Kino.